La Laguna de Las Salinas y los humedales circundantes, -un área protegida por ley-, hoy está en una situación de riesgo alarmante. La Emergencia Hídrica, es el recurso legal que permitió al Departamento General de Irrigación a construir “tapones” para llevar el agua directamente al embalse del Nihuil. Pero hay cuestiones que no están claras. Pedidos lógicos de explicaciones de un lado, y respuestas difusas del otro. Pero es el conteo de miles de peces muertos, y un ecosistema en peligro, los que al momento, resultan como saldo de una constante inacción.

El lugar está dentro de las 3.500 hectáreas  que conforman un área natural protegida por la Ley Provincial 6.965, -de acuerdo al art. 32 de la Ley 6.045-, sancionada con fuerza de ley por el senado y la cámara de diputados de Mendoza el 27 de diciembre de 2001.

Allí, el grupo de pescadores, registró audiovisual y fotográficamente la crítica situación que ha dejado a cientos de peces muertos (específicamente se trata de percas criollas y truchas) y que ha puesto en peligro la diversidad de la flora y fauna que habita los humedales y lagunas.
Las imágenes que acercaron los aficionados muestran cómo parte de los bañados se han secado por completo, a tal punto que la tierra ha llegado a resquebrajarse.
Pero antes que el grupo de pescadores fuera hasta el lugar, uno de ellos, ante los rumores que le llegaron de parte de otros aficionados, decidió preguntar en la Subdelegación de Aguas del Río Atuel por lo que estaba ocurriendo. Allí lo recibió el Ingeniero Carlos Pereyra, de la Subdelegación de Aguas del Río Atuel del Departamento General de Irrigación, con asiento en General Alvear, quien accedió ofrecerle los fundamentos que explican el actual panorama de Las Salinas.
El aficionado –que hace 30 años practica la actividad en el área y según expresó él mismo, “jamás” vio algo así-, no quedó conforme con las explicaciones del ingeniero y decidió viajar al área en cuestión, junto a un grupo de sus pares. Allí, tras kilómetros y kilómetros de andanzas, fotografiaron y registraron en video una serie de “tapones”, montados por el Departamento General de Irrigación para derivar el agua hacia el embalse El Nihuil.
Fueron estas fotos y videos las que hicieron que el Senador Mario Salomone presentara en la fiscalía  una denuncia penal por incumplimiento de deberes de funcionario público a quienes entienden en el manejo de las aguas del río Atuel.
Dentro de los aspectos legales, en la contestación y defensa que emitió la Subdelegación de Aguas del Atuel al pedido de explicación de Recursos Naturales, efectuado también al conocerse el material gráfico presentados por los vecinos, se detalla en uno de los cuatro puntos que enumera: «siendo el Dpto. General de Irrigación el Administrador del Recurso Hídrico Provincial, y ostentando la función de Policía de las Aguas, debe adoptar medidas y ejecutar obras orientadas al mejor aprovechamiento del recurso, evitando pérdidas innecesarias de las aguas». Pero la defensa de éste órgano va más allá, amparándose en la Declaración de la Crisis Hídrica.
A modo de conclusión
Pese a las explicaciones dadas por el responsable de la Subdelegación de Aguas del Río Atuel, la duda sobre la legalidad de la medida persiste, ya que el área de la Laguna Las Salinas y sus zonas circundantes, fue declarada por la Ley 6.965 como Área Natural Protegida. Esto significa, según los fines de esta legislación, que debe conservarse, en forma integral el sistema hídrico del cual depende el humedal, y la conservación de las especies silvestres ictícolas (los peces), y la fauna del lugar, prohibiéndose las actividades que perjudiquen la conservación del ambiente.